Edelsteine und Schmucksteine gehören zu den begehrtesten Ressourcen auf dem Planeten. Um die Steine in unterschiedliche Qualitätskategorien einteilen zu können, wurden bestimmte Kriterien festgelegt, anhand derer man Edelsteine qualitativ einstufen kann. Zunächst entscheiden Farbe, Seltenheit, Reinheit und Transparenz darüber, wofür der gefundene Stein Verwendung findet. Aber auch andere Bestimmungen lassen den Wert eines Edelsteines steigern oder schmälern. So spielt zum Beispiel auch der Fundort eine bedeutende Rolle bei der Wertfeststellung eines Steines genau so wie die Zeit. Wurden Diamanten in der Antike noch aufgrund ihrer außergewöhnlichen Härte beinahe ausschließlich im Handwerk verwendet, so könnte sich heute kaum eine Frau mit dem Gedanken anfreunden, einen Diamanten allein zur Bearbeitung von industriellen Erzeugnissen zu benutzen.
Vielmehr gelten Diamanten als wertvollste Edelsteine der Welt und verfügen über spezielle Eingruppierungsmerkmale, in Fachkreisen als 4 C´s genannt. Das erste C steht für Colour, also die Farbe des Steines. Das zweite C beinhaltet Angaben zur Clarity, der Reinheit, des Edelsteines, während Carat die Gewichtsangabe beträgt. Als beeinflussbar vom Menschen hat sich alleine das vierte C herausgestellt, nämlich der Schliff (Cut) des Diamanten. Hier lassen sich klassische wie moderne Schliffausführungen wählen, um dem Edelstein das gewisse Etwas zu verleihen. Diamanten gehören zu den begehrtesten Schmuckstücken der Frauen.
Zu den Edelsteinen gehören Schmucksteine, die anhand von drei Kriterien zugeordnet werden können. Hier trägt vor allem die Seltenheit dazu bei, den Wert eines Edelsteines zu erhöhen. Transparenz und ein gewisser Härtegrad runden das Erscheinungsbild ab. Wandert man in der Geschichte zurück, so stellt man fest, dass im Mittelalter zunächst einmal alle bunten auffindbaren Steine als Edelsteine bezeichnet wurden. Erst später entwickelten die Schmuckhersteller ihr Handwerk und nahmen Änderungen und Bearbeitungen vor, die den Wert von Schmucksteinen weiter erhöhte.
Die heutigen Steinbearbeitungen sind darauf aus, dem Edelstein durch eine gezielte Art des Schliffes mehr Glanz durch eine verbesserte Lichtreflexion zu verleihen. Bei Diamanten werden hauptsächlich der Brillant-Schliff und der Smaragd-Schliff angewandt, aber auch Navette und Tropfen-Form erfreuen sich großer Beliebtheit. Zu den bekanntesten Edelsteinen gehören Bernstein, Amethyst, Saphir, Smaragd, Rubin und Bergkristall etc.